01 My Love For You

02 On The Sunny Side Of The Street

03 Trotting On

04 Just One Of Those Things

05 G String

06 5678

07 This Is For Doris

08 Cashmere Cutie/Reflections In D

09 Just A Tune For You

10 Tuz And Biber

유러피안 재즈피아노의 거장, Rob Van Bavel 네덜란드 최고의 재즈피아니스트 롭 반 바벨의 솔로앨범 [Just Me]

‘셀로니어스 멍크 컴피티션’ 준우승 이후 30년 가까이 전 세계를 무대로 활동중인 실력파 연주자로테르담과 암스테르담 음악원 교수로서 훌륭한 교육자로도 정평이 나 있는 롭 반 바벨
세계 일급의 재즈 연주란 이런 것이다. 그는 정교한 기교와 아름다운 서정미 그리고 그 모든 것을 과하지 않게 절제할 줄 아는 연주자다. 이러한 재즈 피아니스트가 비교적 우리 가까이에 있다는 사실은 재즈팬들에게 크나큰 행운이 아닐 수 없다. 재즈를 백그라운드 음악쯤으로 여기는 허세의 재즈팬이 아니라면, 진지한 태도와 섬세한 귀를 갖고 있는 진정한 재즈팬이라면 롭 반 바벨의 연주를 선택할 수밖에 없을 것이다. 화려한 광고와 허명에 휘둘리지 않은 채 기회가 있을 때 그의 연주를 챙겨 듣는 것이야 말로 한국의 재즈팬이 챙길 수 있는 내실 있는 재즈감상, ‘남는 장사’다. 

롭 반 바벨의 뛰어난 테크닉과 유럽재즈만의 서정미가 어우러진 솔로앨범 [Just Me]
롭 반 바벨이 한국에서 세 번째로 녹음한 이번 음반은 피아노 독주 음반이다. 이 음반을 통해 그는 재즈 피아니스트로서 자신의 기량을, 작곡가로서의 깊은 음악성을 남김없이 보여주고 있다. 우선 스탠더드 넘버 '양지 바른 길가 On The Sunny Side Of The Street'와 '그저 그런 일들 중 하나 Just One Of Those Things'를 들어보면 그의 테크닉이 얼마나 뛰어난지, 특히 재즈 연주자로서 그의 기초가 얼마나 뛰어난지는 여실히 드러난다. 적어도 이들 스탠더드 넘버에서 반 바벨은 이제는 불행히도 듣기 어려워진 아트 테이텀(Art Tatum)-오스카 피터슨의 계보 안에 자신을 위치 지운다. 양손의 컨트롤은 정교하고 완벽하며 코러스가 전개될 때마다 등장하는 주법의 다채로운 변화는 마치 잘 짜인 한 편의 변주곡을 듣는 것 같다. 
영국의 재즈 색소폰 주자 토니 코(Tony Coe)는 “클래식 연주자들이 작곡가와 감상자 사이를 이어주는 매개자라면 재즈 연주자들은 음악을 만들어 매개자를 생략하고 직접 청중에게 전달하는 자”라고 설명한 적이 있다. 그의 말은 조금 더 생각해 보면 재즈에서의 즉흥연주도 창의적인 선율, 화성, 박자의 탄생이란 점에서 역설적으로 작곡에 가깝다. 그러므로 롭 반 바벨이 이 음반에서 탁월한 스탠더드 넘버의 연주뿐만이 아니라 그들 연주에서는 도무지 느낄 수 없는 또 다른 세계, 오리지널 작품의 세계를 만들어냈다는 점은 그리 놀랄 일이 아니다. 그의 작품들은 오랜 피아노 음악의 전통을 고스란히 물려받은 유럽인으로서의 감성과 재즈 피아니스트로서 쌓아왔던 자신의 음악적 역량을 그대로 드러낸다. '종종 걸음 Trotting On'은 독일 낭만주의 음악의 분위기가 물씬 나는 곡으로 곡의 전반부는 아름다운 변주곡의 형태를 띤다. 중반부를 넘어서면서 그는 즉흥연주자로서의 모습을 감추지 않지만 그럼에도 이 곡은 원래 계획되었던 곡의 균형미를 결코 깨뜨리지 않았다. 
반면에 '5, 6, 7, 8'은 다섯 박자에서 시작하여 여덟 박자로 옮겨가는 변박자(變拍子)의 작품으로 현대 재즈의 기교적인 측면을 부각시킨 작품이다. 그러므로 우리는 그 속에서 이 박자들의 고전적인 모델을 제시했던 '테이크 파이브 Take Five'와 '내가 좋아하는 것들 My Favorite Things'의 뱀프(Vamp)를 슬쩍 듣게 된다. 그와 유사하게 '소금과 후추 Tuz And Biber'의 서두는 언뜻 듀크 엘링턴과 후앙 티졸(Juan Tizol)의 '캐러밴 Caravan'의 새로운 버전처럼 들린다. 하지만 터키 연주 여행을 마치고 반 바벨이 작곡한 이 작품은 아프로-쿠반적인 리듬 위에 한편에서는 동유럽 피아노의 유산이, 또 다른 한편에서는 오스카 피터슨의 전통이 한데 버물어져 탄생한, 피아노 비르투오소만이 연주해낼 수 있는 작품이다. 양손의 완벽한 통제와 확신에 찬 강한 타건이 없이는 이러한 작품은 결코 만들어질 수 없다. 그럼에도 '내 사랑을 그대에게 My Love For You'와 같이 시성이 넘치는 아름다운 곡을 만들어낼 수 있는 그는 자신의 기교로 장광설을 늘어놓지 않고 간결하고 단호하게 이 곡을 마무리 짓는다. 

글/ 재즈애호가 황덕호